因劉秀所建漢朝都於洛陽， 劉邦都城長安位於劉秀所建漢室都城洛陽之西，在地理位置上一東一西，為加以區別，故稱為“西漢，有時又以都城與劉秀所建漢室的相對位置代稱為“西京”，而劉邦建立的漢室在劉秀所建漢室之前，故又稱為“前漢”劉秀是漢高祖劉邦的九世孫，要說東西漢的關係可以說是一個皇朝的衰興更替，西漢因外戚篡位而衰敗，又因子孫之能而復興東漢

西漢（公元前202年～公元9年），又稱前漢，與東漢（後漢）合稱漢朝。東漢是西漢被王莽篡權後右，漢太子劉秀建立的新政權，史稱漢光武中興。

西漢末期，在漢平帝當政時外戚王莽正在地主官僚的擁護下，由"安漢公"到"假皇帝"，終在公元八年十二月，自立為皇帝，改國號為"新"，西漢滅亡。新莽末年爆發綠林赤眉起義，漢朝宗室後裔劉秀趁勢而起。公元25年，劉秀稱帝，定都洛陽（今漢魏洛陽城遺址），並開創了光武中興。

1.二者都是大一統的封建王朝，西漢是中國文化發展的一個高峰，社會經濟、文化全面發展，對外交往的日益頻繁，成為當時世界上最強盛的國家之一。而東漢一朝中也發生了許多影響世界歷史的重大事件，如在東漢大軍的打擊下匈奴人西遷進入歐洲、造紙術的發明和以“永平求法”為代表的佛教東來，均為深遠的影響了中國甚至是世界的大事。

2.二者是獨立的王朝，但同時，由於東漢的建立者光武帝劉秀，是漢高祖九世孫，西漢皇族後裔，因此東漢與西漢有血緣上的傳承，所以有時候又將西漢與東漢合稱為“漢朝”。