汽油發動機的工作原理分為四個衝程，分別如下：

進氣衝程——進排氣門關閉，活塞下行，將新鮮空氣和燃油組成的混合氣吸入氣缸。（缸內直噴的是燃油噴嘴直接向缸內噴出霧化狀汽油）

壓縮衝程——進排氣門均關閉，活塞上行，在燃燒室內形成高溫，高壓的燃油混合氣體。做功衝程——進排氣門關閉，火花塞點火，燃油混合氣體劇烈燃燒膨脹，推動活塞高速下行做功。經曲柄連桿機構輸出轉速和扭矩，提供汽車行駛的動力。排氣衝程——排氣門開啟，活塞上行，將燃燒廢氣排出。往復迴圈，從而實現發動機的連續運轉。具體如下圖所示。作為四缸汽油發動機而言，其點火順序有兩種方式：1-3-4-2 & 1-2-4-3。

每缸點火間隙為180°，即按點火順序，曲軸每轉動半圈就有一次點火。

四缸發動機每缸的點火順序和做功情況如下表所示。

目前，認為比較科學合理的點火方式為：1-3-4-2.

從發動機模擬執行圖中我們可以看到，採用1-3-4-2的點火順序，更有利發動機曲軸保持動平衡，這樣發動機的抖動更小，執行的噪音也更小，同時，最大限度的減少了偏心磨損現象，使活塞環與氣缸壁，曲軸與軸瓦的磨損也更均勻，所以，更有利於延長髮動機的使用壽命。

四缸發動機的點火順序有1.3.4.2和1.2.4.3兩種，絕大多數發動機使用的都是1.3.4.2的點火順序，使用1.2.4.3的很少。