詩中突出的景物描寫有四處。詩歌一開始就選用了“楓葉”、“荻花”和瑟瑟的秋風三個景物，用來烘托與朋友離別時的淒涼憂傷氛圍。然後在用“醉不成歡慘將別”作鋪墊後，再用“別時茫茫江浸月”作進一步的環境烘染。這裡的“楓葉”、“荻花”、瑟瑟的秋風以及慘白的月亮這些冷色調的景物渲染了一種淒涼、冷清、憂傷的基調，它不僅使得“忽聞水上琵琶聲”具有了濃烈的空谷足音之感，而且渲染了餞別時的寂寞和詩人心境的悲哀，從而奠定了全詩的基調。

第三次景物描寫在琵琶女彈奏完樂曲後，詩人用“東船西舫悄無言，唯見江心秋月白”的環境描寫來作側面烘托，給讀者留下了涵泳回味的廣闊空間：東邊西邊的船上靜悄悄的沒有人說話，只看見倒映在江水中的秋月，泛出銀白的光，一切的一切都沉浸在演奏家所創造的藝術氛圍中。兩句詩“餘音繞樑”“此時無聲勝有聲”，不僅從側面烘托琵琶女技藝的高超，聽眾的忘情：琵琶女還未講身世，人們就已經被深深地感動了。無怪乎詩人要發出“同是天涯淪落人”的長嘆了。這兩句還巧妙地呼應了上文“別時茫茫江浸月”的特定環境，作者在採用複雜多變的比喻手法來描繪複雜多變的樂聲的同時，巧妙地運用此句詩烘托環境，移情入景，達到“景中情，情中景”的效果。

第四次是琵琶女自訴，商人離別後她在江口獨守空船，周圍只有悽清的月光和寒氣襲人的江水，作者用“繞船月明江水寒”的悽清景色來襯托她年老色衰後的寂寞心情和孤寂生活，也打動了“慘將別”中主客的心，一箭雙鵰，體現了白居易高超的寫作技藝。