“午時”就是指一天的中午11點至13點之間，一刻約15分鐘，午時三刻，就是正午11點45左右。 古人認為午時三刻，太陽掛在天空中央，是地面上陰影最短的時候。這在當時人看來是一天當中“陽氣”最盛的時候。中國古代人們迷信的看法，認為殺人是“陰事”，無論被殺的人是否罪有應得，他的鬼魂總是會來糾纏判決的法官、監斬的官員、行刑的劊子手以及和他被處死有關聯的人員。 所以在陽氣最盛的時候行刑，可以抑制鬼魂不敢出現。這應該是古人習慣在“午時三刻”行刑的最主要原因。 午時三刻這個時間，差不多是中午的十二點這個時間，陽氣最盛，人的影子最短，迷信的說法中， 此時可以用旺盛的陽氣來沖淡殺人的陰氣。這應該是習慣上“午時三刻”行刑的最主要原因。 然而也許還有另一層意思。在“午時三刻”，人的精力最為蕭索，處於“伏枕”的邊緣，所以此刻處決犯人，犯人也是懵懂欲睡的，腦袋落地的瞬間，也許痛苦會減少很多。這樣看來，選擇這樣的時間來處決犯人，有體諒犯人的考慮。 在中國古代的更是按時間算的，從19點到第二天5點，一共10個小時分為五更，每兩個小時為一更。 1、19:00-21:00為一更 2、21:00-23:00為二更 3、23:00-01:00為三更 4、01:00-03:00為四更 5、03:00-05:00為五更