走進廚房，我們可以找到多種以鋼鐵為材料的炊具，比如鐵鍋、勺子和菜刀等。但是，這些工具的“脾氣”卻各有不同：鐵鍋一敲就碎，非常脆；炒菜勺韌而不脆；菜刀非常鋒利，具有很好的韌性與延展性。這是為什麼呢？其實，我們平時說的鋼鐵其實是個大家庭，它有許多的家庭成員，其中主要有“生鐵”、“熟鐵”和“鋼”。那麼，它們究竟有哪些區別呢？

煉製工藝不同。據中國明末清初著名的科學家宋應星所著《天工開物》記載，“凡鐵分生、熟，出爐未炒則生，既炒則熟”，意思是說，鐵有生鐵和熟鐵之分，從煉爐中出來而沒有經過炒制的是生鐵，炒過便是熟鐵。

工藝不同導致含碳量不同，而這正是兩者的本質區別。不論是生鐵、熟鐵，它們都是由鐵和碳組成，區別在於含碳量不同。含碳量2%到6.67%的叫生鐵，含碳小於0.05%的叫熟鐵。

還有很多方法可以區別二者：外觀上，生鐵略顯粗糙；敲擊後聲音不同，生鐵更脆；柔韌性不同，生鐵的質地硬而脆，幾乎沒有塑性，不適宜加熱後進行捶打或軋壓等加工，而熟鐵很軟，不僅可以在加熱後鍛造成型，也可以在常溫下打造一些形狀簡單的器物。上圖是中國科技館華夏之光展廳的一件展品，可以觸控或者敲擊不同材料，來了解生鐵和熟鐵的區別。當然，要想真正瞭解，還需要在日常生活中多多觀察，知識來源於生活。

你知道嗎，中國早在公元前6世紀就發明了液態生鐵冶煉技術，對人類社會進步起到了巨大的推動作用。

阿彌陀佛！生鐵是指從鐵礦中冶煉出來的鐵，密度小汽孔多，硬而脆，易斷。熟鐵是指生鐵在多次焠火壓煉後的鐵。若鐵在焠火煅煉中加有其它物質或金屬後成為鋼。如加一定量的炭叫炭素鋼，加一定量的金屬叫合金鋼。阿彌陀佛！