變奏曲的音樂特點是雙主題、固定低音、裝飾、自由。

1、雙主題

包含兩個主題的變奏曲，也就是雙主題變奏曲有兩種不同的形式結構：第一種，先出現兩個主題，然後依次出現兩個主題的一系列變奏；第二種，先出現第一主題和它的一系列變奏，然後出現第二主題和它的一系列變奏。

2、固定低音

以4～8小節的低音旋律或和絃進行為主題，當主題不斷反覆時，上方聲部蜿蜒不絕地變化復調結構與和聲織體。在巴洛克時期的組曲中，有些舞曲反覆演奏時，往往將旋律加以裝飾，或同時改變其織體，稱為“復奏變奏曲”。

3、裝飾

將一個結構完整（通常為二段式）的主題，進行一系列的變奏。

4、自由

不僅主題的結構常起根本的變化，主題的性格和體裁也變幻不定（如從抒情性變為諧謔性，從進行曲變為舞曲等）；保持不變的，只是主題的個別音調和若干和聲輪廓，因此又稱“性格變奏曲”。

擴充套件資料：

變奏曲從古老的固定低音變奏曲到近代的裝飾變奏曲和自由變奏曲，所用的變奏手法各不相同。作曲家可新創主題，也可借用現成曲調。然後保持主題的基本骨架而加以自由發揮。手法有裝飾變奏、對應變奏、曲調變奏、音型變奏、卡農變奏、和聲變奏、特性變奏等。

另外，還可以在拍子、速度、調性等方面加以變化而成一段變奏。變奏少則數段。多則數十段。變奏曲可作為獨立的作品，也可作為大型作品的一個樂章。