星等是衡量天體光度（亮度）的標準。常用的星等有目視星等和絕對星等之分，一般只衡量天體在可見光頻段內的光度。目視星等（也叫視星等）就是我們在地球上看天體的光度。遠近不論。所以太陽的視星等是-26.7等，而天狼星的視星等是-1.47等。月亮的視星等是－13等。但視星等因為沒有考慮天體與我們的距離，所以不能代表天體的真實光度。我們眼前的蠟燭火苗都比幾公里外的探照燈還亮，但這能是它們的真實亮度嗎？於是，人們就想了一個辦法，把所有的天體都放在一個統一的距離上，再看他們的亮度，不就是他們的真實亮度了嗎？這個統一的距離是10秒差距，或者說是32,6光年（1秒差距等於3.26光年）。把所有的天體都放在10秒差距的距離上，測得的光度就是他們的真實亮度了。當然，我們不可能真的把所有的天體都放在10秒差距的距離上，所以只能是計算了。計算公式是： M=m+5－5 log d M為絕對星等; m為目視星等; d為距離 按照這個公式計算下來，我們的太陽如果放到32.6光年遠的地方，它的絕對星等只有4.80等，勉強能用肉眼看到。天狼星與我們的距離是8.6光年，放到32.6光年的地方，遠了一些，亮度肯定會下降，所以它的絕對星等是1.43等。織女星距離我們25光年，視星等是0.03等，放到32。6光年的地方，也遠了，所以它的絕對星等是0.5等，也暗了一些。而視星等是－13等的月亮，在32.6光年遠的地方，乾脆就看不見了。