最高的善像水那樣。水善於幫助萬物而不與萬物相爭。它停留在眾人所不喜歡的地方，所以接近於道。上善的人居住要像水那樣安於卑下，存心要像水那樣深沉，交友要像水那樣相親，言語要像水那樣真誠，為政要像水那樣有條有理，辦事要像水那樣無所不能，行為要想水那樣待機而動。

這幾句話出自老子的《道德經第八章》，原文為上善若水。水善利萬物而不爭，處眾人之所惡，故幾於道。居善地，心善淵，與善仁，言善信，正善治，事善能，動善時。夫唯不爭,故無尤。"

意思是：

善良的人好像水一樣。水善於滋潤萬物而不與萬物相爭，停留在眾人都不喜歡的地方，所以最接近於“道”。最善的人，所處的位置最自然而不引人注目，心胸善於保持沉靜而深不可測。

待人善於真誠、友愛和無私，說話善於格守信用，為政善於精簡處理，能把國家治理好，處事能夠善於發揮所長，行動善於把握時機。只有不爭不搶，才能真正無憂無慮。

在老子的認知裡，水是不和萬物爭長短的，它哪兒都可以去，可以匯聚成江河湖海，無人能阻擋它的前進。水給萬物提供了利益，又不和萬物爭長短，不驕不剛，卻有著難以忽視的力量。

老子的“上善若水，水善利萬物而不爭。”告訴人們，最高層次的善，就像水一樣。孔子的“仁者樂山，智者樂水”，告訴人水的柔靜的真意。