1698年，義大利管風琴製作師巴爾託洛梅奧·克里斯托福裡為佛羅倫薩的貴族菲迪南德·梅迪契製作了一架與羽管鍵琴的外形和結構相似的鋼琴。1709年，克里斯托福裡又製作了一架能同時演奏弱音和強音的鋼琴，從此開始了鋼琴藝術的歷史紀元。在義大利語中，“鋼琴”就是指能同時發出強音和弱音的羽管鍵琴。後來，克里斯托福裡將閒暇時間完全投入在鋼琴的革命性發明中，從1709年到1732年逝世為止，他一共做出了25架鋼琴。

著社會文明的發展，鋼琴在上流社會越來越受歡迎，新的鋼琴品牌應運而生。19世紀後半葉，美國的亨利·斯坦威成為令人矚目的鋼琴製造商。工業革命推動了機械製造業的發展，鋼琴製作技術又有了新的改進。19世紀中期，德國的鋼琴製造業發展迅速，一些歷史悠久的鋼琴品牌也在積極地進行技術革新，他們製作的鋼琴佔領了歐洲大大小小的音樂廳。直到1914年，美國的斯坦威鋼琴進入歐洲市場之後，才結束了德國鋼琴的壟斷地位。第一次世界大戰爆發之前，德國製造的鋼琴以優良的質量聞名於世，英華人則擅長製作用於教學的鋼琴，法國的埃拉爾和普萊耶爾兩大品牌製造商則主要生產用於演出的鋼琴。在那個時代，樂器製造商們不遺餘力地改進製作技術，為鋼琴注入了更豐富的音色。

20世紀是一個分水嶺，在進入20世紀的同時，鋼琴進入了現代化階段。與眾多的音樂家相比，一位法國的音樂家在20世紀初創立了一套新的作曲體系，他就是克勞德·德彪西。德彪西不僅是一流的鋼琴演奏家，同時又是傑出的鋼琴作曲家。他在音樂創作中進行了許多新的探索，把鋼琴當作一種可以製造豐富的色彩和獨特的音響效果的調色盤，激進的和聲語言是他為20世紀音樂創作帶來的最大禮物。