《西遊記》的內容最為龐雜的。它融合了佛、道、儒家三家的思想和內容，既讓佛、道兩教的仙人們同時登場表演，又在神佛的世界裡注入了現實社會的人情世態，有時還插進幾句儒家的至理名言，使它顯得亦莊亦諧，妙趣橫生使該書贏得了各種文化層次的讀者的愛好。《西遊記》的出現，開闢了神魔長篇章回小說的新門類。

對社會的影響：

自《西遊記》之後，明代出現了寫作神魔小說的高潮。有朱星祚的《二十四尊得到羅漢傳》，鄧志謨的《鐵樹記》、《飛劍記》、《咒棗記》、許仲琳的《封神演義》等。《西遊記》對戲曲也產生了深刻的影響。清代宮廷大劇《昇平寶筏》是西遊戲，十本，240出。《西遊記》不但有續作、仿作，對後世的小說、戲曲、寶卷、民俗都產生影響，清朝子弟書裡都有《西遊記》的鼓詞，可見影響之大。

《西遊記》也備受西方人士的關注，譯介較為及時。19世紀中葉，法國漢學家泰奧多·帕維把《西遊記》中的第九回（“陳光蕊赴任逢災，江流僧復仇報本”）和第10回（“遊地府太宗還魂，進瓜果劉全續配”）譯成法文。第九回譯文題名為《三藏和尚江中得救》，第十回譯文標題為《龍王的傳說：佛教的故事》。譯文皆刊於巴黎出版的《亞洲雜誌》（亦稱《亞洲學報》，由亞細亞學會主辦）。1912年法國學者莫朗編譯的《中國文學選》一書出版，收錄了《西遊記》第10、11、12三回的譯文。12年後，即1924年，莫朗譯成《西遊記》百回選譯本，取名《猴與豬：神魔歷險記》，當年在巴黎出版。這是出現最早的較為系統的《西遊記》法文譯本。