所謂“君子”是以自己為主體，而超凌萬物，役使萬物。而小人卻恰恰相反，受制於外物，羈絆於俗世。這句話乃荀子引釋古語而來，至今流傳極廣。

君子役物小人役於物全文如下：

見善，修然必以自存也；見不善，愀然必以自省也；善在身，介然必以自好也；不善在身，菑①然必以自惡也。故非我而當者，吾師也；是我而當者，吾友也；諂諛我者，吾賊也。故君子隆師而親友，以致惡其賊；好善無厭，受諫而能誡，雖欲無進，得乎哉？小人反是，致亂，而惡人之非己也；致不肖，而欲人之賢己也；心如虎狼，行如禽獸，而又惡人之賊己也；諂諛者親，諫諍者疏，修正為笑，至忠為賊，雖欲無滅亡，得乎哉？

以善先人者謂之教，以善和人者謂之順；以不善先人者謂之諂，以不善和人者謂之諛。是是、非非謂之知，非是、是非謂之愚。傷良曰讒，害良曰賊。是謂是、非謂非曰直。趣舍無定謂之無常，保利棄義謂之至賊。

志意修則驕富貴，道義重則輕王公；內省而外物輕矣。傳曰：“君子役物，小人役於物。”此之謂矣。身勞而心安，為之；利少而義多，為之；事亂君而通，不如事窮君而順焉。故良農不為水旱不耕，良賈不為折閱②不市，士君子不為貧窮怠乎道。

夫驥一日而千里，駑馬十駕則亦及之矣。故跬步而不休，跛鱉千里；累土而不輟，丘山崇③成；厭④其源，開其瀆，江河可竭；一進一退，一左一右，六驥不致。彼人之才性之相縣也，豈若跛鱉之與六驥足哉？然而跛鱉致之，六驥不致，是無他故焉，或為之、或不為爾!

道雖邇，不行不至；事雖小，不為不成。其為人也多暇日者，其出人不遠矣。