馬頭琴是中國少數民族－－蒙古族拉絃樂器，因琴桿上端雕有馬頭而得名。馬頭琴的歷史悠久，早在十三世紀初就在蒙古族人民當中廣泛流傳了，由於流傳地區的不同，它的名稱、造型、音色和演奏方法也各不相同。在內蒙古西部地區稱作“莫林胡兀爾”,而在東部地區則叫做“潮爾”。

　　馬頭琴的共鳴箱是正梯形的，琴桿上端雕刻著馬頭。這是馬頭琴的基本造型也是馬頭琴名稱的來歷。馬頭琴的琴絃很特別，它是用幾十根長馬尾合成的，兩端用絲絃結住，系在琴上。用馬尾弓摩擦馬尾弦，發出的聲音甘美、渾厚、特別動聽，這在中外拉絃樂器中都是極為獨特的。

　　早期的馬頭琴，是由馬頭琴樂手自制自用的，由於音量比較小，因此只適合於在蒙古包和室內演奏。隨著時代的發展，中國的樂器製作者們對傳統馬頭琴進行了改造，這種經過改造的馬頭琴，音域得到擴大，用尼龍弦代替馬尾弦，使音量增大，並將定弦提高了四度。

既保持了傳統馬頭琴原油的柔和、深厚的音色，又增加了清晰、明亮的特點。改良後的馬頭琴已經完全適用於舞臺上和室外演奏；它不僅能夠拉奏，而且還可以撥絃彈奏，成為蒙古族最主要的獨奏樂器之一。

　　另外，樂器製作者還研製出了中型馬頭琴和大型馬頭琴，這兩種馬頭琴的演奏方法相當於西洋拉絃樂器當中的大提琴和低音提琴。

這樣一來，馬頭琴“家族”就形成了一個高、中、低音俱全的完整樂器組，充實了中國民族樂隊。值得一提的是，經過改造和創制的新型馬頭琴在外表裝飾上仍然保持了蒙古民族的特點，在琴身上繪有民族特徵的圖案，風格古色古香，雅緻大方，從外觀上看，不失為一件精美的工藝品。

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