試鏡是指尚未實際參與過影視表演的人員，包括演藝專業的學生和畢業生、其它型別的演藝人員以及業餘愛好者等，為了展示自己在鏡頭前的表現力和演藝天賦以及身材素質等方面的效果，而進行的一種拍攝嘗試活動。這種進入演藝行業的初選試鏡，既可以拍攝照片，也可以拍攝短片，具體怎樣拍攝，可以由具體負責拍攝的人員根據需要決定。由於這種初選試鏡並不針對某一部戲，而是針對將來所有可能遇到的演藝活動，所以參與試鏡的人員必須能接受藝術上需要的任何鏡頭拍攝，如果你有某種鏡頭是拒拍的，基本上無法透過試鏡這道程式從事這一行業。

試戲是指當導演準備拍攝某一部戲的時候，挑選這一部戲的演員時，針對其中的某個角色，對物色到的演員進行試戲拍攝。試戲只針對具體劇情和劇中人的需要進行拍攝，或者只進行表演嘗試而並不進行拍攝。試戲一般與說戲配合進行，由導演先對你進行說戲，隨後由你與其他演員搭配或者與導演搭配試戲。試戲的過程要求與實拍完全一樣，需要充分的備戲，絕非臨時表演湊合了事，必須真槍實幹才行。試戲通過後，基本上就可以確定你是否可以飾演這部戲中的某個角色了。

如果是具體針對某一部戲挑選演員的試鏡，那肯定只針對已經是演員的人，不會面向社會開展試鏡。如果你是業餘愛好者，想進入演藝圈當演員，就只能去北京長期參加圈內的純義務免費初選試鏡活動，這個活動只針對女生。這是導演為了對劇組中突然拒拍某些戲份的年輕女演員做備份而委託志願者朋友們建立的特殊渠道。由於男演員不會拒演任何戲份，所以導演就不需要備份男演員，因此這個渠道就只能專門針對女生。而且這些女生都必須確保哪怕是在外景地當眾也不能有任何拒拍的鏡頭，並且在試鏡時就要重點拍攝這些鏡頭，以便考察你的實際效果。