“自動武器之父”馬克沁最早發明了機 槍。他的靈感來自一次偶然的發現。有一 次，他在一個軍隊射擊場用步槍射擊時，由於 這種步槍後坐力特別大，抵槍托的肩膀被撞 得生疼。和他一起打靶計程車兵們因常用這種 步槍，肩膀上更是青一塊紫一塊的。他從中 受到啟發:火藥氣體產生的後坐力這麼大，難 道不可以變害為利嗎？當時，馬克沁正在研 制一種能夠實施連發射擊的自動槍械，但是 一直沒有找到合適的能源，這真是踏破鐵鞋 無覓處，得來全不費工夫。對於人們習以為 常、熟視無睹的射擊後坐力現象，馬克沁巧妙地加以利用，於1884年造出了第一挺利用火 藥燃氣為能源的機槍——馬克沁機槍。

馬克沁機槍是由美國工程師海勒姆•斯蒂文斯•馬克沁於1884年發明的,是世界上第一種真正成功的以火藥燃氣為能源的自動武器

世界上第一種現代意義的機關槍由英籍美華人馬克沁（Hiram Stevens Maxim）於1883年研發。

機槍是一種帶有槍架或槍座，能實現連發射擊的自動槍械。世界第一挺機槍是個叫伐商的比利時工程師（曾是拿破倫手下的上尉）於1851年設計的。該槍曾在1870、1871年的普法戰爭中用過。而普遍觀點認為，現代機槍的鼻祖是加特林多管式機槍。1862年，由美華人理查德·傑丹·加特林發明，這種槍有幾個槍筒，可以輪轉。1883年，美華人海爾曼·S·馬克沁進行革新，機槍變為單槍筒，利用後坐力，使上膛、射擊和退彈能同時完成，槍身用槍筒上的水套降溫，每分鐘可射擊650次，名為馬克沁機槍。