關於塑膠垃圾如何在海洋環境中移動的問題，有很多東西需要了解，但研究人員正在不斷想出新的方法來追蹤其路徑。義大利科學家們的一項研究揭示了龍蝦消化塑膠顆粒的方式，發現它們的胃實際上是將塑膠顆粒研磨成微小的碎片，而這些碎片會對食物鏈中較小的生物造成危險。

每年有數百萬噸的塑膠垃圾被衝入大海，在海洋的腐蝕力下，它們會被分解成更小的碎片，難以追蹤。然而，研究告訴我們，它們會導致魚類的血管瘤，海龜和鳥類會把它們的氣味誤認為是食物，而水下“雪崩”會把它們驅趕到深海，而在那裡，它對海底生物的影響大多不為人知。

在這些深海生物中，就有挪威龍蝦Nephrops norvegicus，它們棲息在海底。義大利馬爾凱政治大學和卡利亞里大學的科學家們進行了一項新研究，試圖確定這類生物攝入塑膠垃圾後會發生什麼。

這項研究建立在之前的研究基礎上，研究人員確定了龍蝦確實會攝取被稱為微塑膠的微小塑膠碎片，而其他甲殼類動物在消化時可以將塑膠顆粒分解成更小的碎片。因此，研究人員從地中海收集了龍蝦，看看是否有類似的過程可能在發揮作用。

研究小組的觀察發現，較大的塑膠碎片往往會卡在龍蝦的胃裡。而較小的顆粒則會進入所謂的 "磨胃機"，食物在這裡被鈣化的小板塊相互研磨分解。這就把這些小顆粒分解成更小的顆粒，據推測，這些顆粒會被龍蝦排出體外，釋放到海洋中。

"這些發現突出了一種新的奇特的 "次生 "微塑膠的存在，它是由生物活動引入環境中的，在深海這樣一個隱蔽而穩定的環境中，可能代表了塑膠降解的重要途徑，"研究作者寫道。

這項研究發表在《環境科學與技術》雜誌上。