炭成分較單一，主要為碳元素。其燃燒產物為二氧化碳和一氧化碳。煤成分複雜除碳元素還有氮硫鱗和一些金屬元素，其燃燒產物有二氧化碳，一氧化碳，二氧化硫，氮氧化物等。

其中一氧化碳和二氧化硫都有毒。炭和煤在缺氧和燃燒不充分的情況嚇都能產生大量一氧化碳，一氧化碳會奪取人體血紅蛋白攜帶的氧氣，造成組織缺氧，即煤氣中毒。

因此兩者在不完全燃燒時都是非常危險的，要保持通風降低一氧化碳含量。

在充分燃燒的情況下，炭因為成分單一而更潔淨。而煤會產生硫化氣體和有害粉塵而汙染更重

含硫元素等雜質。這些燃料燃燒時，會產生二氧化硫等汙染空氣的氣體，燃料燃燒不充分，會產生一氧化碳和碳粒，加上未燃燒的碳氫化合物，如果直接排放到空氣中必然對空氣造成汙染。煤所含元素有C、H、N、S、O等幾種，所以煤燃燒時會排放出二氧化硫、氮的氧化物等．這些氣體溶於水會形成酸雨，酸雨會對森林、雕像、建築物等造成腐蝕。當煤未充分燃燒時，會產生一氧化碳，一氧化碳是奪氣的汙染物。煤在燃燒時，會散出固體小顆粒(未燃燒的碳粒)，造成對空氣的粉塵汙染。家庭裡用煤爐燒煤時，常常會聞到一股激性氣味，並看到爐口上方藍色火焰、這種刺激氣昧是燒煤時產生的二氧化硫的氣味，藍色火焰主要是生成的一氧化碳燃燒而產生的。二氧化碳的大量排放，超過自然界的消耗能力，就會引起溫室效應，會使大氣變暖，陸地減少。