《綠袖子》是一首英國民謠，在伊麗莎白女王時代就已經已廣為流傳，相傳是英皇亨利八世所作（他是位長笛演奏家），根據19世紀英國學者威廉·查培爾(William Chappell)所做的研究資料指出，《綠袖子》的旋律最早是記錄在16世紀末英國著名的魯特琴曲集《William Ballet"s Lute Book》，歌詞部份則出現在1584年。然而這首歌曲真正廣為流傳開來，則是在英國作曲家約翰·蓋伊(John Gay)將它編入為了對抗義大利歌劇所創作的 《乞丐歌劇》(The Beggar"s Opera,1728)中。 　　這首民謠的旋律非常古典而優雅，是一首描寫對愛情感到憂傷的歌曲，但它受到世人喜愛的層面卻不僅僅侷限在愛情的領域，有人將它換了歌詞演唱、也有人將它作為聖誕歌曲，而它被改編為器樂演奏的版本也是多不勝數，有小品、有室內樂、有管絃樂…，而這其中又以上述的《乞丐歌劇》和英國作曲家佛漢威廉斯(Vaughan Williams)所寫的《綠袖子幻想曲》(“Fantasia on Greensleeves”)最具代表性。 　　在《綠袖子》的諸多樂器版本中，最能表現此曲略為悽美的情境，除了最早的魯特琴版本、吉他版本一直以其獨特的音色而獨樹一幟。另一方面，在眾多古典吉他改編的版本里，又以英國魯特琴音樂家佛朗西斯·卡汀 (Francis Cutting)所做的編曲最受大眾所推崇和喜愛。中國樂迷對《綠袖子》的瞭解大多來源於曼託瓦尼輕樂團的改編曲。