消化管包括口腔、咽、食管、胃、小腸(十二指腸、空腸、迴腸)和大腸(盲腸、結腸、直腸、肛管)等部。臨床上常把口腔到十二指腸的這一段稱上消化道，空腸以下的部分稱下消化道。

食物的消化是從口腔開始的,食物在口腔內以機械性消化(食物被磨碎)為主,因為食物在口腔內停留時間很短,故口腔內的消化作用不大。

食物從食道進入胃後,即受到胃壁肌肉的機械性消化和胃液的化學性消化作用,此時,食物中的蛋白質被胃液中的胃蛋白酶(在胃酸參與下)初步分解,胃內容物變成粥樣的食糜狀態,小量地多次透過幽門向十二指腸推送。食糜由胃進入十二指腸後,開始了小腸內的消化。

小腸是消化、吸收的主要場所。食物在小腸內受到胰液、膽汁和小腸液的化學性消化以及小腸的機械性消化,各種營養成分逐漸被分解為簡單的可吸收的小分子物質在小腸內吸收。因此,食物透過小腸後,消化過程已基本完成,只留下難於消化的食物殘渣,從小腸進入大腸。

大腸內無消化作用,僅具一定的吸收功能，吸收少量水、無機鹽和部分維生素。

澱粉，蛋白質，脂肪的大致（化學）消化及吸收：

澱粉：在口腔內由唾液初步消化為麥芽糖。在小腸中由腸液及胰液消化為葡萄糖。全部被毛細血管吸收

蛋白質：在胃中由胃液初步消化為蛋白腖，在小腸中由腸液及胰液消化為氨基酸。全部被毛細血管吸收

脂肪：在小腸中由腸液及胰液消化（膽汁促進消化）為：甘油和脂肪酸 ，大部分被毛細血管吸收，小部分由毛細淋巴管吸收。