甜菜在深而富含有機質的鬆軟土壤上生長良好；施用化肥和糞肥均有良效。普遍實行灌溉，能忍耐鹽鹼含量較高的土壤，但對強酸性土壤和低硼敏感。缺硼則抑制生長並使根內出現黑心病。甜菜廣泛種植於溫帶和寒溫帶地區，溫熱地區則在涼爽季節種植。在適宜的氣候下，菜用甜菜生長期為8～10周，某些飼料甜菜則長達30周。 生長第1年主要是營養生長，可分為幼苗、葉叢繁茂、塊根糖分增長和糖分積累 4個時期。生長第2年主要是生殖生長，可分為葉叢、抽薹、開花和種子形成4個時期。甜菜為喜溫作物，但耐寒性較強。全生育期要求基礎溫度10℃以上的積溫2800～3200℃。塊根生育期的適宜平均溫度為19℃以上。當土壤5～10釐米深處溫度達到15℃以上時，塊根增長最快，4℃以下時近乎停止增長。 晝夜溫差與塊根增大和糖分積累有直接關係，晝溫15～20℃，夜溫5～7℃時，有利於提高光合效率和降低夜間呼吸強度，增加糖分積累。適宜塊根生長的最大土壤持水量為70～80%。持水量超過85%時塊根生長受到抑制；90%以上時塊根開始窒息，終致死亡。糖分積累期持水量低於60%時塊根生長緩慢，根體小而木質化程度高，品質較差，不利於加工製糖。塊根生長前期需水不多，生育中期需有足夠水分，生育後期需水量減少。全生育期降水量以300～400毫米為宜，收穫前1個月內降水宜少，否則含糖率顯著降低。適宜的日照時數為10～14小時。在弱光條件下，光合強度降低，塊根生長緩慢。日照時數不足會使塊根中的全氮、有害氮及灰分含量增加，降低甜菜的純度和含糖率。在遮光條件下，塊根中單糖佔優勢，品質顯著變化。