一世奸雄、西漢權臣、弒君篡漢自立的王莽在稱帝之前，只是西漢外戚權臣，手握西漢朝政大權，天子己名存實亡成為傀儡，也失了權威，但王莽也並沒有當攝政王，只是以重臣身份獨攬大權。

王莽稱帝之前，做了三年攝政王。

漢平帝元始五年十二月（公元6年），漢平帝病死，王莽為了避免年長的新皇帝登基，使自己不能任意操縱政局，遂立只有兩歲的漢宣帝玄孫劉嬰（孺子嬰）為皇太子。太皇太后王政君秉承群臣之意，叫王莽代理天子朝政，稱假皇帝，臣民則稱王莽為攝皇帝，王莽自稱”予”。

此時王莽51歲，值公元6年，改元居攝元年。

初始元年十二月癸酉朔（公元9年1月15日），王莽逼迫王政君交出傳國玉璽，接受孺子嬰禪讓後稱帝，入高祖廟拜受，御王冠即天子位，改國號為“新”。王莽即新始祖，改長安為常安，稱“始建國元年”，王莽時年54歲。

與那些終日追逐聲色犬馬的王氏子弟不同，王莽人品出眾，靠王氏外戚的勢力，他本可以獲此高位，但他的一位強勁對手淳于長靠為成帝薦立寵妃趙飛燕有功而先於王莽受封此職。後終因淳于長品行不端，被王莽揭穿奏明成帝將淳于長斃死獄中。經王根推薦王莽代己輔政。綏和元年（公元前8年）成帝擢王莽為大司馬，代王根輔政，時年38歲。綏和二年成帝去世，立陶恭王劉康之子劉欣繼位，是為哀帝，一年後哀帝去世，繼位的平帝年幼，元后臨朝稱制，委政王莽。后王莽使自己的女兒成為平帝的皇后，不久，王莽獲‘’宰衡‘’官稱，後發現平帝對己不滿，便以鴆酒毒殺了平帝，擁立了年僅兩歲的劉嬰做‘’儒子‘’，自己做起了‘’攝皇帝‘’。謝謝！