吳三桂本質上是個政治投機客，清軍入關前夕，中國有三股主要勢力:一是行將傾覆的大明王朝，二是風頭正盛的李自成農民軍，三是新興勢力後金。

吳三桂當時孤守山海關，前有農民軍，後有後金軍，明朝氣數已盡，吳三桂要麼選擇做大明忠臣，拼死一博獻身，要麼在李自成和皇太極之間二選一。

吳三桂不想做忠臣，但選擇李自成，看看農民軍攻破北京後所做所為，就不是鼎定新朝的氣象，與流寇無異。可皇太極卻給他許諾了種種好處，最終確實也實現了承諾。所以吳三桂權衡利弊後，最終選擇了後金。

吳三桂被封為平西王后，擁兵自重，影響力日益擴張自長江以南，成為清朝巨大的威脅，對清政府而言，三藩之重遲早必須解決。此時，吳三桂要麼自行請辭，只享受榮華富貴，要麼放手一博，起兵反清，只可惜這次他選錯了。

對於這個問題，其實很好回答，李自成攻陷北京，崇禎自縊，明朝滅亡，留給吳三桂的有三條路，1.就地解散關寧軍，從此過隱居生活。2.投靠後金或者李自成。3.率部一路輾轉到南京，和明朝殘餘勢力匯合東山再起。吳三桂是一個有眼光的人，1絕對不選，3看似可以，還可以獲得要職，但是吳三桂的前任長官們下場怎樣，他比誰都清楚。降清以後，吳三桂帶著關寧軍做突擊前鋒，一路從北邊打到西南，同樣為了是遠離清朝廷核心，說白了就是自保。康熙撤蕃，實際上就已經把吳三桂逼上了一條死路，吳三桂接受清朝的撤蕃，意味著他很有可能在交出權利以後被朝廷背後幹掉，拒絕撤蕃，朝廷就可以名正言順的以造反的名義進行剿滅。所以，一旦撤蕃，就意味著吳三桂的死路到了，與其被下黑手，還不如直接起兵進行反抗，對於吳三桂而言，都是死路