要了解新生兒所具有的特點，首先要弄清楚新生兒的概念。一般新生兒是指從出生結紮臍帶開始至28天內的嬰兒。正常新生兒是指胎齡37周（259天）以上，出生體重大於2 500克，無任何疾病的嬰兒。 新生兒頭大、四肢短，頭與全身的比例為1:4，常呈屈曲狀，面板上覆蓋灰白色胎脂，數小時可以被吸收。生後看起來有點腫，面板上可以有紅斑，幾天後可消退。出生後2～3天還可出現全身發黃，叫做生理性黃疸，一般1～2周漸漸退去。在初生幾天內水分丟失得較多，可以發現體重較出生時輕一些，多在出生後7～10天又恢復至出生時體重，也有出生後2～3周才恢復體重，這都不影響日後的發育。出生後4～7天時常有乳腺增大，大如蠶豆或核桃甚至有少量的乳汁從乳頭溢位，這也是正常的，一般2～3周就消退了，請注意不要擠壓乳房。有些女嬰在出生後5～7天內陰道會流出灰白色黏液或帶點血，俗名假月經，這是受母體內分泌影響所致。有時可發現在新生兒的腰、背、臀和大腿上有直徑幾釐米大小或大片的青黃色的斑，2～3歲時（最晚7～8歲）消失，這些都屬於正常。新生兒體溫不穩定，周圍環境冷時，體溫可下降，太熱時又會發熱。新生兒的呼吸表淺，有時很不均勻，心跳一般來說比大孩子要快，可有快慢波動。新生兒出生後10～12個小時排出胎便，如果24小時仍無胎便排出，就應檢查有無肛門閉鎖。胎便是墨綠色的，3～4天后逐漸變成黃色。99%的新生兒出生後2天內會排尿，新生兒的尿布上有時可染上紅色，排尿時哭叫，這是因為身體內的白細胞分解，尿中有尿酸鹽排出之故，家長不必驚慌。