酒的主要成分是酒精，在胃腸道內能夠很快被吸收，約90%以上的酒精成分在肝臟內代謝，肝細胞胞漿中的乙醇降氫酶催化乙醇生成乙醛，乙醇和乙醛都有直接刺激、損害肝細胞的毒性作用，可使肝細胞發生變性、壞死，引發酒精性肝炎、酒精性肝纖維化、酒精性肝硬化和酒精性脂肪肝，極其嚴重的酒精性肝硬化和酒精性脂肪肝同樣會導致死亡。

1、酒精會直接損害肝臟。飲酒後，乙醇可直接進入人體的血液迴圈，被體內的乙醇脫氫酶氧化分解，形成對人體肝臟有極大毒性的乙醛。正常情況下，乙醛可被人體內的乙醛脫氫酶分解為無毒物質而排出體外。

但是肝病患者肝臟內所含有的乙醛脫氫酶已大量減少，部分乙醛不能完全被分解，並可直接進入肝臟損害肝細胞。飲酒量越多的人，其體內的乙醛含量就越高，其肝臟受到的損害也越重。

2、酒精進入人體後會抑制肝細胞的再生。研究得知，肝細胞有很強的再生能力，儘管肝病患者的肝臟都有肝細胞腫脹、肝細胞壞死等不同程度的病理變化；然而具有正常功能的肝細胞為了修復受損的肝臟仍會不斷地再生。酒精進入人體後，可明顯地抑制肝細胞的修復功能，加重肝炎患者的肝臟受損程度。

3、慢性肝炎病人的身體內幾乎都有肝炎病毒在活動。臨床醫生常用抗病毒藥物，如干擾素等抑制其體內的病毒活動，控制其病情。酒精進入人體血液後能明顯地抑制抗病毒藥物發揮作用。

因而可極大地削弱該藥的抗病毒效能，使得臨床醫生不得不為此而增加肝病患者的療程，這樣不僅不利於肝病患者的康復，同時還將增加患者及其家屬的經濟負擔。

4、酒精可破壞人體的防禦系統，降低人體的免疫功能，並透過對人體“訊號系統”的誘導，使肝臟發生一系列病變，最終可使部分肝病患者的肝細胞發生癌變，而罹患肝癌。