早在19世紀初，南極大陸就被人們發現了。

雖然美、英、俄3國對究竟是誰最先發現南極的問題爭論不休，但是他們都對南極大陸的情況一無所知。20世紀初，自從北極點被皮爾裡征服後，人們又開始了一場看誰先到達南極點的競賽。英華人斯科特和挪威人阿蒙森分別率領了兩支探險隊，開始了一場驚心動魄的探險。1911年11月1日，斯科特率領一支裝備精良的探險隊向南極點進軍，他們帶了33只狗、15匹西伯利亞矮種馬和兩部摩托雪橇。另一支由阿蒙森率領的人馬於1911年10月19日已經踏上了征服南極點的征途，比斯科特早行動了10多天。阿蒙森他們駕著用52只愛斯基摩狗拉著的雪橇，經過57天的艱苦跋涉，終於在1911年12月14日到達南極點。阿蒙森和他的4名夥伴，成為世界上第一批到達南極點的人。他們以無比激動的心情，在南極點插上了挪威國旗，還給他們的對手斯科特留下一封簡訊，然後返航了。斯科特探險隊帶的西伯利亞矮種馬由於不適應極地的氣候，全部病倒了，兩部摩托雪橇也拋了錨。他們只好拖著190多公斤重的雪橇在坎坷不平的冰原上緩慢地行走。第二年1月18日，也就是1912年1月18日，他們才來到南極點，比阿蒙森晚了1個月零5天。當他們看到挪威國旗和那封信後，心情沮喪極了。他們只好以亞軍的身份往回走。不幸的是途中遇到猛烈的暴風雪，5個人全部遇難。為了紀念這兩位最早征服南極點的人，美國南極點科學站被命名為阿蒙森—斯科特科學站。［我還想知道］ 中國於1985年2月20日在南極建立了長城科學考察站。1772～1774年間，英國探險家庫克船長率領“堅定號”和“冒險號”兩艘船完成了環繞南極洲的航行。