作物營養最大效率期是指作物需要養分最多，而且施肥能獲得最大效應的時期。此時期一般出現在作物生長髮育的旺盛期。這個時期根系吸收養分的能力最強，植株生長迅速，生長量大，需肥量最多，因此為使作物高產，應及時補充養分。各種作物的營養最大效率期並不一致。如甘薯在生長初期氮肥營養效果好，而塊根膨大時，則磷、鉀的效果最好。油菜的氮素最大效率期在開花期，因此應重視花期肥。棉花氮、磷營養最大效率期均在花鈴期。玉米氮肥最大效率期在喇叭口至抽穗初期。小麥氮肥最大效率期在拔節至抽穗期。總之，營養臨界期和最大效率期均是施肥的關鍵時期，也是作物營養的關鍵時期，保證這兩個時期有足夠的養分供應，對提高作物產量和品質具有重要作用。雖然作物營養有階段性和關鍵時期，但植物前一階段的營養特性必然會影響到後一階段的營養特性。任何一種作物，除了在吸收養分的關鍵時期應充分滿足各種所需養分外，在各個生育階段中也必須適當供給作物正常生長所需的養分。不注意作物吸收養分的連續性，在關鍵時期所施的肥料也不能充分發揮肥效，使作物的生長和產量也受到影響。因此，在施肥實踐中，應施足基肥，重視種肥，適時追肥，發揮各種肥料的關聯效應，才能為作物生長髮育創造良好的營養條件，這是獲得優質高產的重要施肥措施。

作物營養關健時期對施肥的意義是很重要的。關乎到這季作物的產量與經濟效益。但各種作物在需肥量大小與型種不一樣。假如小麥，小麥胎裡富，喜磷，那麼，底肥必須施足。玉米底肥少施，喇叭口多施氮肥和適當加鉀。但不管任何作物，底肥是關鍵，是堅決不能少的，關係到小苗的強壯。棉花重施花鈴肥。