三皇五帝 　　三皇五帝，是中國在夏朝以前出現在傳說中的“帝王”。現在看來，他們都是部落首領，由於實力強大而成為部落聯盟的領導者。不同史家對“三皇五帝”都有不同的定義。三皇有五說，五帝也有五說。 　　三皇 　　1、伏羲、女媧、神農 　　2、伏羲、祝融、神農 　　3、伏羲、神農、共工　　4、伏羲、神農（炎帝） 、黃帝 　　最後一種說法由於《尚書》的影響力而得到推廣，伏羲、神農、黃帝成為中國最古的三位帝王。 　　五帝 　　1、黃帝、顓頊、帝嚳、堯、舜 　　2、宓戲（伏羲）、神農、黃帝、堯、舜 　　3、太昊、炎帝、黃帝、少昊、顓頊 　　4、少昊（黃帝之子）、顓頊、帝嚳、堯、舜 　　5、黃帝、少昊、顓頊、嚳、堯 　　其中第四種說法因《尚書》而流行。 　　最早黃河流域有一個姬姓部落，首領是黃帝。這個部落大約活動於陝西中部地區，主要從事農業勞動。附近還有一個以炎帝為首的姜姓部落，雙方經常發生摩擦。兩大部落終於爆發了坂泉之戰，黃帝打敗了炎帝，兩個部落並且結為聯盟。最後，黃帝又打敗蚩尤，收復了周邊各個部落。漢族的主體華夏族就是由此產生的。現在的華人稱自己是“炎黃子孫”也是來自於此。 　　大抵三皇說所指諸人，是中國祖先處於史前各個不同文化階段的象徵。有巢、燧人、庖犧（伏羲）分別代表矇昧時期的低階、中級、高階三個階段；神農代表野蠻時代的低階階段；女媧則是更早的創世紀式的神人，在神話中又和伏羲結合創造人類。五帝說所指諸人，主要是父系家長制的部落聯盟盛期及其解體時實行軍事民主制時期的一些部落酋長或軍事首長人物。