細胞是由英國科學家羅伯特·胡克於1665年發現的。

當時他用自制的光學顯微鏡觀察軟木塞的薄切片，放大後發現一格一格的小空間，就以英文的cell命名之，而這個英文單字的意義本身就有小房間一格一格的用法，所以並非另創的字彙。而這樣觀察到的細胞早已死亡，僅能看到殘存的植物細胞壁，雖然他並非真的看見一個生命的單位（因為無生命跡象），後世的科學家仍認為其功不可沒，一般而言還是將他當作發現細胞的第一人。

而事實上真正首先發現活細胞的，是荷蘭生物學家雷文霍克。

羅伯特"虎克

是荷蘭顯微鏡學家、微生物學的開拓者，他用自制的顯微鏡首次發現了細胞。

生物學發展史：

（1）科學活動包括觀察、調查、實驗、查閱文獻資料、相互交流，透過科學工作者長期不懈的科學活動，生物學得到了不斷的發展。

（2）生物學是一門迅速發展的自然科學，19世紀初，法國拉馬克首先提出“生物學”這個名詞，認為動物和植物都是有生命的物體；

（3）瑞典科學家林奈創立了生物命名法，根據生物的形態、習性、大小各異進行分類，被稱為“分類學之父”，將地球上的生物分為多個界，每個界有分成若干門，從屬關係為界、門、綱、目、科、屬、種；

（4）英國科學家達爾文運用考察、調查、分類、比較等研究方法，建立了“進化學說”；

（5）英國哈維發現血液迴圈；

（6）20世紀50年代，美國科學家沃森和英國科學家克里克發現了DNA分子的雙螺旋結構，使生物學的研究進入都分子生物學階段。