在全身各組織器官中，祖國醫學歷來十分重視脾胃，認為它是後天之本，是強壯身體、治療疾病的重要環節。祖國醫學中的“胃”，似乎與現代醫學中的胃基本一致，它有接受食物和“腐熟”(消化)食物的功能。而祖國醫學的“脾”，則與現代醫學所說的脾大不相同，不能混為一談。從解剖生理角度來看，“脾”似包括所有與消化、吸收有關的器官，如胃、胰、腸等，以及與代謝有關的器官如肝臟、肌肉等。因此，在功能上，“脾胃”似乎大於消化系統。 祖國醫學認為，胃屬腑，脾屬髒，二者相表裡。消化過程雖然主要是在胃內完成的，但胃腸道所吸收的營養要素要轉變成氣血律液等物質，併為全身各組織器官所利用，還要靠脾的化生與輸布。當然，肝臟對調節脾胃氣機的升降、疏洩等方面也起著重要作用。脾不但運化“精微”和“水溼”，而且還有榮養四肢筋骨肌肉的重要功能。 “氣”也是中醫的一個概念，代表著一種重要的生理功能。例如，胃氣一般就包括了消化功能、全身健康營養狀況、機體的代償功能和免疫功能等。在人們的日常生活和與疾病作鬥爭的過程中，保護胃氣是十分重要的。這是因為人體的五臟六腑皆“稟氣於胃”，胃氣能養五臟之氣；而百病皆由“胃氣衰而生”；如胃氣敗絕，人的生命也就停止。這是不難理解的，因為人體要維持生命，必須一刻不停地和周圍環境進行物質交換；吸收養分，排出廢物，這就是所謂新陳代謝。胃腸道則是這種物質交換的重要門戶之一。脾胃功能不良，人體營養缺乏，抵抗力下降，疾病即乘虛而入。故有“胃氣不傷，百病皆愈；胃氣一敗，百藥難施”之說，通稱脾胃之氣為後天之氣，稱脾胃為後天之本。