穿山甲多在山麓地帶的草叢中或丘陵雜灌叢較潮溼的地方挖穴而居。晝伏夜出，遇敵時則蜷縮成球狀，堅硬的硬殼令猛獸難以咬碎或下嚥，穿山甲的外殼是由被稱作角蛋白的有機骨骼結構組成，它大約佔穿山甲總體重的20%。當獅子等大型食肉動物試圖去咬縮成一團的穿山甲時，穿山甲也會利用肌肉讓鱗片進行切割運動，割破敵人的嘴巴，試圖吃掉穿山甲的動物會被割成重傷。舌細長，能伸縮，帶有粘性唾液，覓食時，以靈敏的嗅覺尋找蟻穴，用強健的前肢爪掘開蟻洞，將鼻吻深入洞裡，用長舌舐食之。

穿山甲生長在山麓地帶的草叢中或較潮溼的丘陵雜灌叢，挖洞居住，多築洞於泥土地帶。

穿山甲形態狹長，全身有鱗甲，四肢粗短，尾扁平而長，背面略隆起。不同個體體重和身長差異極大。頭呈圓錐狀，眼小，吻尖。舌長，無齒。

耳不發達。足具5趾，並有強爪；前足爪長，尤以中間第3爪特長，後足爪較短小。穿山甲的外殼是由被稱作角蛋白的有機骨骼結構組成，它大約佔穿山甲總體重的20%。

全身鱗甲如瓦狀。自額頂部至背、四肢外側、尾背腹面都有。鱗甲從背脊中央向兩側排列，呈縱列狀。鱗片呈黑褐色。

擴充套件資料：

穿山甲平時獨居於洞穴之中，只有繁殖期才成對生活。與洞穴生活相適應，穿山甲有愛清潔的習性，每次大便前，先在洞口的外邊1-2米的地方用前爪挖一個5-10釐米深的坑，將糞便排入坑中以後，再用鬆土覆蓋。

洞穴的結構也很有講究，常常隨著季節和食物的變化而不同，建在通風涼爽，地勢較高的山坡上，以免灌進雨水，洞內隧道較短，大約為30釐米左右，裡面結構比較簡單。