從歷史沿革變化看：按摩是古稱，在中國明代就把按摩的名稱改為推拿，當時的《小兒推拿方脈活嬰秘旨全書》、《小兒推拿秘訣》等著作就把按摩改稱為推拿，這不單是名稱的改變，而是表示這一療法的發展和人們對手法認識的提高；

從手法變化看：按摩只有四五種手法，原始時就只有按和摩，推拿的手法三十餘種，在清代對推拿手法治療傷科疾病作了較系統的總結，如《醫宗金鑑》一書，把摸、接、端、提、按、摩、推、拿列為傷科八法。按摩從業人員手法始終還停留在基本手法上；

從治療範圍看：按摩只是保健和消除疲勞，而推拿是治療疾病。當代推拿科治療的疾病有：腰背痛、腱鞘炎、滑囊炎、感冒、便秘、洩瀉、胃下垂、痛經、閉經、半身不遂、高血壓、哮喘等等；

從從業人員看：由於兩者目的作用不同。其服務場所名稱和構成人員也不同，保健按摩是以盲人按摩師為主體，或經過短時間訓練的按摩師，推拿或叫治療按摩以醫療機構、診所為主體；

目的和方法也完全不同。保健按摩是用按摩手法達到養身保健目，是中醫保健方法之一，以健身防病為主，診治病傷為輔。推拿（治療按摩）包括傷科推拿，是中醫外治療法之一，是應用推拿手法達到治病目的的物理療法，人類最古老的一種是治療疾病的方法，以診治疾病為主，健身防病為輔。

中醫裡的推拿是需要根據穴位來幫助治療疾病的,而按摩主要是幫助緩解一些勞損的情況,或者是幫助手腳活動的。可能大家覺得這兩個都可以幫助去除人體的一些疲勞,所以就會認為他們沒有什麼區別。其實,中醫推拿是有很多要求的,因為推拿的作用是可以影響到一些內臟的工作的,可以說在短時間裡面會對身體有一些刺激。而按摩的手法的運用與推拿相比有些許不同,所以效果也是有差別的。