一休因動畫片《聰明的一休》而被大家認識，而歷史上確有其人。一休和尚法名一休宗純(公元1394-1481)，是日本室町時代的一個禪僧，動畫片描寫的只是他童年時代的一小段生活，實際上他活到八十八歲。 一休宗純禪師，京都人，名千菊丸，自號狂雲子、夢閨、瞎驢等。“外現顛狂相，內密赤子行”。 一休宗純據《一休和尚年譜》指出，一休1394年1月1日生於京都，父親是後小松天皇，母親出自世家藤原氏，世間相傳其母為藤原照子。照子出仕天皇，為天皇所寵愛，但她卻日日懷著小劍，圖謀刺殺天皇。被發覺後，照子乃逃出宮廷，潛往嵯峨野，於元旦生下了一休宗純。一休母親意圖刺殺天皇，年譜說她「有南志」，意思是說她傾向南朝，是南朝派來暗殺天皇的奸細。（注：1333年鎌倉幕府滅亡，後醍醐天皇中興皇室，史稱「建武中興」；1336年武士不滿後醍醐天皇所為，起來反抗，後醍醐天皇逃亡吉野，是為南朝；足利幕府開創者足利尊氏在京都另立天皇，是為北朝。） 1481年，一休宗純因大德寺重建工程積勞成疾，於11月21日示寂於薪村酬恩庵，葬於崗山塔下，享年八十八歲。 　　一休的父親是日本南北朝時期的後小松天皇，母親是日野中納言的女兒伊予局，一說是藤原顯純的女兒藤侍從。當時的日本在幕府將軍足利義滿的統治下，結束了長達六十多年的南北對峙的局面，政權中心從鎌倉轉移到京都，史稱室町時代。 聰明的一休宗純由於一休的母親是被擊敗的南朝權臣藤原氏人，足利義滿逼迫後小松天皇將其逐出宮廷。足利義滿令一休從小就在京都安國寺出家，以免有後代。