苜蓿，別名草頭、木粟、光風草，為豆科植物紫首蓿或南首蓿的嫩莖葉。每100克苜蓿嫩莖葉含蛋白質5.0克，脂肪0.4克，粗纖維2.4克，糖類8克，胡蘿蔔素3.28毫克，維生素B2為0.36毫克，維生素C92毫克，鈣103毫克，磷50毫克，鐵2.4毫克。此外還含有維生素K、苜蓿酚、苜蓿素、大豆黃酮等成分。苜蓿具有清熱利尿、舒筋活絡、疏利腸道、排石、補血止喘等功效。（1）止咳平喘。現代藥理發現，苜蓿中含苜蓿素和苜蓿酚等物質，有止咳平喘作用，對支氣管疾病有一定療效。（2）補血止血。苜蓿中含有較多量的鐵元素，因而可作為治療貧血的輔助食品，苜蓿中所含的維生素B12成分，可治療惡性貧血；此外，苜蓿還含有止血作用的維生素K，民間常用治胃或痔、腸出血。（3）通便排毒 苜蓿中含有粗纖維，可促進大腸蠕動，幫助大便及毒素的排洩，防治大便秘結和腸癌。（4）綜合作用 苜蓿中所含的苜蓿素能抑制腸道收縮，增加血中甲狀腺素的含量，可防止腎上腺素的氧化，並有輕度雌激素樣作用和抗癌作用；苜蓿中所含的大豆黃酮、苜蓿酚均具有雌激素的生物活性。

中醫認為，苜蓿性味苦、平，入脾、胃經，有清熱利溼、補血止喘、舒筋活絡等功效。苜蓿利五臟，洗去脾胃間邪氣，諸惡熱毒。現代營養學研究表明，苜蓿含有較全面的營養成分，如蛋白質、多種維生素(維生素B1、維生素B2、維生素B12、維生素C、維生素D、維生素K、維生素E等)以及胡蘿蔔素等成分。

其中紫苜蓿中含有皂甙、大豆黃酮等多種生化物質，其莖和葉含有豐富的果膠酸。南苜蓿中所含的營養素更為豐富，其中胡蘿蔔素、維生素C、鉀、鈣、鐵、鋅、硒等含量都很高。