朱溫本是芒碭山下的一個放牛娃，但是這個放牛娃卻偏偏看上了一戶財主家的女兒。於是，朱溫要想娶財主的女兒就得有錢才才行啊，正好，朱溫的家鄉芒碭山是黃巢、王仙芝這夥私鹽販子的走私通道。因此，朱溫不當放牛娃之後，就幹起了私鹽販子。

由於朱溫這傢伙有膀子力氣，在私鹽販子當中迅速取得了一定的地位，受到了黃巢的賞識。等到黃巢起義的時候，朱溫已經混到了領兵大將的位置。黃巢進入洛陽的時候，派朱溫進攻許州、蔡州一帶，朱溫儘管兵敗南橋，但後來仍然在河南東部取得了一定的勢力。

黃巢從長安出逃之後，朱溫進行了一番審時度勢，認為黃巢的失敗是註定的了。這個時候，朱溫開啟了自己的第一次反叛，率領軍民人等向大唐朝廷投降。唐僖宗聞聽朱溫投降，大喜過望，封朱溫為梁州節度使，賜名全忠。這是朱溫發跡的開始。

此後，朱溫在河南山東一帶越活越壯，並且有意染指河東及河北。也因此，朱溫在剿滅黃巢之後，在梁州大擺宴宴，請河東節度使李克用喝酒，並在半夜點火準備燒死李克用。幸虧李克用的乾兒子們拼死保駕，李克用才撿回了一條命。朱溫與李克用接下了樑子，也成為日後梁晉之間的數十年戰爭的起點。

本來朱溫在梁州也沒想過多過問大唐朝廷的事情。但是，唐昭宗聯合宰相崔胤誅殺宦官，結果卻被岐王李茂貞搶到了鳳翔。崔胤無奈之下只得向朱溫求救。於是，朱溫以營救天子為名，在鳳翔城下與李茂貞打了三年，終於將唐昭宗搶到手。

這一下，朱溫的野心膨脹了，他派蔣玄暉等人先殺光了大唐的宗室，又夜殺唐昭宗，終於為他當皇帝掃清了最後的障礙。