在人煙稀少的叢林裡，生活著五百隻獼猴。一天，獼猴們來到一棵樹下嬉戲，樹下有一口井，清澈的井水倒映著月亮的影子。獼猴頭兒看見了，對它的同伴們說：“哎呀，出大事了！月亮掉到水井裡去了，我們應當把它救出來，免得世界上每天晚上都是黑沉沉的。”獼猴們在一起商量說：“是啊！然而井這麼深，月亮在井底，怎樣才能把它救出來呢？”大家七嘴八舌地討論，最後獼猴頭兒說：“這樣吧！我抓住樹枝，你們捉住我的尾巴，一個連一個，這樣就可以撈出月亮了。”獼猴們都說這個主意好。於是，獼猴頭兒就抓住樹枝，然後猴子們一個捉住一個的尾巴，掛成了一長串。眼看就要接近水面了，可是，由於連成一串的獼猴太重，樹枝承受不了，“喀嚓”一聲折斷了，所有的獼猴都掉進了井中。看問題要透過現象看本質，為了一個虛幻的目標而執著追求，即使辦法再高明，也不過是徒勞無功的愚蠢之舉。

三隻猴子到河邊一看：哇！河裡的月亮好漂亮呀！可是河水太深，誰也夠不到。於是它們想出辦法，首先掛在河邊的樹枝上，然後一個咬著另一個的尾巴，吊下去撈。等撈上來之後，把月亮平分……並且發誓，誰也不許存半點私心。

第一隻猴子吊在最下面，它在下面想：“這麼漂亮的月亮，今天算我幸運，可以成為猴子史上第一猴了。”第二隻猴子在中間想：“下面的月亮只有一個，假如讓它最先拿了，我就沒什麼功勞，誰還記得呢？還是放了它，自己跳下去撈吧！”第三隻猴子在上面想：“月亮只有一個，平分了就不是月亮了，而且他第一個拿，那我算什麼，誰會說撈月亮的功臣是我呢？不如早點放了它們，自己跳下去最先撈上來！”於是，第二隻放了第一隻的尾巴，第三隻放了第二隻的尾巴，都只管自己搶先跳下去。結果它們都落在河裡，重蹈祖先的覆轍。