CFO源自美國等一些西方國家的企業，CFO是地位顯赫的公司高階管理者，在公司治理中扮演著重要角色，他們同時進入董事決策層和經理執行層，參與公司戰略。CFO應該是企業戰略的管理者，代表出資方實施企業外部資本控制，並向股東和董事會負責。

總會計師的提法源自前蘇聯的計劃經濟體制，當時是一個既對國家負責，又對廠長(經理)負責的職位。進入市場經濟之後，中國企業一般都是在“對總經理負責”這一含義上定位總會計師的職責。國務院1990年釋出的《總會計師條例》對總會計師的定位是“總會計師是單位行政領導成員，協助單位主要行政領導人工作，主要對單位主要行政領導負責。凡設定總會計師的單位，在單位行政領導成員中，不設與總會計師職權重疊的副職”。

財務總監製度起源於西方國家，西方國家透過建立財務總監製，監督總經理及經理層，以有效避免“內部人控制”保護所有者的利益，滿足所有者對企業經營監控的要求。中國“財務總監”制度源自委派財務總監對國有企業實施監督，它是經理層高階財務管理人員，主要承擔內部受託責任。最初使用這一稱謂的主要是上市公司和上海、深圳等一些國有企業及其他企業。基於良好的監督效果，財務總監製度逐漸得以推廣。如今“財務總監”這一稱謂已經很普遍，但是其定位在各個企業中的差異較大。有的企業的“財務總監”相當於國有企業對總經理負責的“總會計師”。有的“財務總監”則是指“財務部門負責人”。也有個別企業的“財務總監”相當於CFO。“財務總監”有的對董事會負責，有的對總經理負責，還有的是對監事會負責。