1998年6月3日，在德國Eschede發生了高速列車脫軌事故，死亡100人，傷88人。

2000年6月，一列從巴黎駛往倫敦的歐洲之星列車在法國北部出軌，14人受傷。當時列車時速達290公里。

2001年2月28日，一列從紐卡斯爾開往倫敦的火車在英國東海岸約克希爾郡北部的塞爾比發生事故。當地時間2月28日6時12分(臺北時間2月28日14時12分)，一列高速列車與一列在東海岸主幹線行駛的貨車突然相撞，造成15人死亡，50人受傷。

2002年11月6日，法國巴黎至維也納高速列車。列車電路系統短路引發了一節臥車車廂失火，12人由於吸入大量濃煙而窒息死亡。

2003年7月，日本一列特快列車在長崎發生脫軌，6節車廂出軌，死傷60餘人。

2011年2月10日，南韓KTX高速鐵路發生了脫軌事故。釜山出發開往首爾的高鐵在首爾近郊發生了脫軌事故，三節車廂脫離軌道。事故沒有造成人員傷亡。事故起因源於一顆小螺絲。

高速鐵路在不同國家不同時代有不同規定。中國國家鐵路局的定義為：新建設計開行250公里/小時（含預留）及以上動車組列車，初期運營速度不小於200公里/小時的客運專線鐵路。特點：新建的，時速不低於250及客專性。區別：歐洲早期組織即國際鐵路聯盟1962年把舊線改造時速達200公里、新建時速達250~300公里的定為高鐵；1985年日內瓦協議做出新規定：新建客貨共線型高鐵時速為250公里以上，新建客運專線型高鐵時速為350公里以上。