自來水燒開後上面有一層白色的粉末是不溶於水的化合物沉澱以及雜質的混合物，簡稱水垢。

1、水垢的定義：水垢（Water scale）俗稱“水鏽”。是指天然水中的雜質在鍋爐汽鍋內表面不斷附著積累而形成的結晶體，一般呈白色或黃白色。主要成分有碳酸鈣、碳酸鎂、硫酸鈣、硫酸鎂、氯化鈣、氯化鎂等。水垢的導熱能力很差，鍋爐內水垢過厚則會導致鍋爐效率降低，重則會引起鍋爐爆管造成鍋爐事故。2、水垢的形成過程：高溫狀態下，含有微溶於水的硫酸鈣會由於水的蒸發而析出，水中的碳酸根會與鈣、鎂等離子相結合，生成不溶於水的碳酸鈣、碳酸鎂，也就是水鹼。隨著水分的不斷蒸發、濃縮，水鹼含量不斷增加，以達到飽和後就形成了水垢。3、水垢的分類：（1）按化學成分分類，可分為碳酸鹽水垢、硫酸鹽水垢、矽酸鹽水垢和混合水垢等。碳酸鹽水垢的主要成分是碳酸鈣和碳酸鎂；硫酸鹽水垢和矽酸鹽水垢的主要成分各為硫酸鈣及矽酸化合物；混合水垢則多為以上三種水垢的混合物。（2）按物理性質分類，有牢固粘結在鍋筒壁及管壁上的水垢和質地疏鬆易於脫落的沉渣兩種。4、水垢的清除方法：（1）小蘇打除水垢。用結了水垢的鋁製水壺燒水時，放1小勺小蘇打，燒沸幾分鐘，水垢即除。（2）檸檬除水垢。把檸檬切片放入燒水壺（越薄越好，目的是讓檸檬酸儘量釋放出來）水燒開煮沸5分鐘左右，燒開後讓檸檬在水中浸泡2分鐘即可除去。（3）醋除水垢。如燒水壺有了水垢，可將幾勺醋放入水中，燒一二個小時，水垢即除。如水垢中的主要成分是硫酸鈣，則可將純鹼溶液倒在水壺裡燒煮，可去垢。（4）離子交換除水垢法。採用特定的陽離子交換樹脂，以鈉離子將水中的鈣鎂離子置換出來，由於鈉鹽的溶解度很高，所以就避免了隨溫度的升高而造成水垢生成的情況。