由於有助於加強手眼協調性、警覺性和快速反應能力，乒乓球已被視為對許多疾病的有用療法，尤其是阿爾茨海默病，痴呆症以及與大腦相關的疾病。日本的研究人員已經將目光轉向了治療帕金森病症狀的潛力：他們進行的一項為期六個月的初步研究指出，參與者執行各種日常任務的能力有了顯著提高。

由日本福岡大學科學家領導的這項研究涉及12名平均年齡為73歲的受試者，所有受試者均被診斷出患有輕度至中度的帕金森病。在研究開始時，研究人員評估了患者的症狀以評估其嚴重程度，然後每週給每個患者進行一次乒乓球課程訓練，每次五個小時。

訓練的內容其中包括伸展運動，然後與經驗豐富的球員進行乒乓球練習。這些課程是由大學體育科學系專門為帕金森病患者設計的，受試者的症狀在治療三個月後、然後再在六個月後進行評估。

在這兩個時間間隔中，參與者在執行一系列任務的能力上均表現出“顯著提高”。這些包括講話、手寫、穿衣、起床和散步。在研究開始時，參與者平均需要進行起床兩次嘗試，而在研究結束時減少到只有一次。此外，研究人員在他們的面部表情、姿勢、手部震顫和頸部僵硬等方面也觀察到了顯著改善。

儘管對這些顯著的改進感到滿意，但研究人員指出該研究僅涉及很小的樣本量，並且不涉及對照組來比較沒有進行乒乓球訓練的帕金森病患者的症狀。他們將透過進一步的研究來解決這些問題，並計劃進行一項全國多中心研究。

研究人員表示：“儘管這項研究規模很小，但結果令人鼓舞，因為它們顯示相對便宜的一種療法-乒乓球可能會改善帕金森病的某些症狀。現在我們正計劃進行一項更大的研究，以證實這些發現。”

該團隊將在4月的第72屆美國神經科學院年會上介紹其研究成果，而論文摘要可在此處線上檢視。