殺蟲劑按作用方式可分為以下九類：

（1）胃毒劑藥劑隨食物透過害蟲口器食入後，在腸液中溶解或者被腸壁細胞吸收後到達致毒部位，致使害蟲中毒死亡，如敵百蟲、除蟲脲、蘇雲金桿菌等，適於防治咀嚼式口器的害蟲。

（2）觸殺劑當害蟲接觸到藥劑時，藥劑可透過蟲體表皮滲入蟲體內，使害蟲正常生理代謝受到干擾或破壞某些組織致使害蟲死亡，如氰戊菊酯、氯氰菊酯等，適於防治各種活動性較強的害蟲。

（3）熏蒸劑可經由害蟲的呼吸系統，如氣孔（氣門）進入蟲體內，使害蟲中毒死亡。如磷化鋁等，適於在密閉的環境中使用，防治隱蔽性較強的害蟲。

（4）內吸劑藥劑施到作物體上（根、莖、葉、種子），可被作物吸收到體內，並隨著植株體液傳導到植株各部位。如樂果、吡蟲啉等。適用於防治刺吸式口器的害蟲，一般對天敵的影響較小。內吸劑也起到胃毒作用。

（5）驅避劑藥劑本身無毒害作用，但由於其具有某種特殊氣味或顏色，施藥後可使害蟲不願接近或遠避。如預防蚊蟲的避蚊胺。

（6）拒食劑能使害蟲在接觸或取食此類藥劑後，消除食慾，拒絕取食而飢餓死亡的藥劑。如吡蚜酮。

（7）引誘劑能引誘昆蟲。包括兩類：

①非特異性物質如誘殺地老虎成蟲的糖醋誘殺劑等。

②特異性物質主要是昆蟲資訊素，包括性資訊素和其他資訊素，又稱為激素。主要用於測報，防治上主要適用於具有專化食性的害蟲。

（8）絕育劑藥劑被昆蟲食入後，能破壞其生殖功能，使害蟲失去繁殖能力。該類藥劑目前應用很少。

（9）殺卵劑藥劑與蟲卵接觸後，進入卵內降低卵的孵化率，或直接進入卵殼使幼蟲或蟲胚中毒死亡，或使卵殼變性導致不能順利孵出。如滅多威、石灰硫黃合劑。