1、定義

　　變奏曲是指主題及其一系列變化反覆，並按照統一的藝術構思而組成的樂曲。“變奏”一詞，源出拉丁語variatio,原義是變化，意即主題的演變。從古老的固定低音變奏曲到近代的裝飾變奏曲和自由變奏曲，所用的變奏手法各不相同。作曲家可新創主題，也可借用現成曲調。然後保持主題的基本骨架而加以自由發揮。手法有裝飾變奏、對應變奏、曲調變奏、音型變奏、卡農變奏、和聲變奏、特性變奏等。另外，還可以在拍子、速度、調性等方面加以變化而成一段變奏。變奏少則數段。多則數十段。變奏曲可作為獨立的作品，也可作為大型作品的一個樂章。

　　2、變奏手法

　　常用的變奏手法有：

　　①裝飾主題的旋律，並改變其織體；

　　②保持主題的旋律，而改變其和聲與織體；

　　④從單調體變為復調體（卡農、賦格）等。固定低音變奏曲，主題和變奏是連續不斷地發展的；裝飾變奏曲的主題和每個變奏都是結構完整的段落，變奏少則3、4次，多則幾十次（L.van貝多芬的《迪亞貝利主題變奏曲》多達33次），除了從主調體變為復調體的變奏外，主題結構都保持不變。

　　3、著名作品

　　巴赫的《哥德堡變奏曲》、貝多芬的《迪阿貝利主題變奏曲》、勃拉姆斯的《海頓主題變奏曲》、布里頓的《布里奇主題變奏曲》、柴可夫斯基的《洛可可主題變奏曲》、帕格尼尼的《摩西主題變奏曲》、柯達伊的《孔雀變奏曲》、埃爾加的《謎語變奏曲》、《威尼斯狂歡節幻想變奏曲》、《那坡里民歌主題幻想曲與變奏曲》、《魔笛主題變奏曲》等