汽車的空調系統不論處於內迴圈還是外迴圈，空氣都是經過空調濾芯的。下圖是汽車空調配風系統的原理圖，我們來看一下空調處於內外迴圈時空氣的流動路徑。

當空調處於外迴圈時，控制內外迴圈模式的風門向上運動，擋住內迴圈風口。外界的空氣從空調吸風口進入，經過空調濾芯過濾後，被鼓風機加速，然後流過空調蒸發器，從中控臺上各出風口流出；

當空調處於內迴圈時，控制內外迴圈模式的風門向下運動，擋住外迴圈風口，外界的空氣就被阻擋在車外，不能進入車內。車內的空氣從空調吸風口進入，經過空調濾芯過濾後，被鼓風機加速，然後流過空調蒸發器，從中控臺上各出風口流出。然後這些空氣繼續在車內迴圈流動，與外界的氣體交換很少，但是仍然會被空調濾芯過濾清除雜質和灰塵。

汽車在一般情況下都是預設為外迴圈的，內迴圈需要手動開啟，這樣做的目的是保證車內空氣的清新，但是可能會導致空調降溫速度慢。另外現在很多車都是自動空調，它也是預設外迴圈，若想切換為內迴圈需要手動切換，大約5分鐘後空調系統會再次自動切換回外迴圈。此外，當你將溫度設定的很低時，會自動切換成內迴圈，加快溫度下降的速度，待溫度下降到設定數值後再切換為外迴圈；當你將風向模式調整為前風擋除霧模式時，會自動切換為外迴圈，加快除霧的速度；部分自動空調車型在掛入倒擋時空調會自動切換為內迴圈，防止尾氣被倒吸入車內。

大眾車內迴圈時空調經過空調濾芯的。

基本上空調濾芯在駕駛艙內的車，內外迴圈都經過空調濾芯。但是一些歐系車，空調濾芯在發動機艙，這樣的車內迴圈就不經過空調濾芯了，只有外迴圈經過濾芯。這個就是設計不同吧。