夏季聯賽一般各隊的主力球員和主要替補都不會參加，他們會抓緊一切時間進行休整。

而球隊的邊緣人物為了不被裁掉他們有的也會參加夏季聯賽，今年活塞隊的米利西奇就將參加夏季聯賽。參加夏季聯賽的球員主要分為三種，一是各支球隊的邊緣球員，二是一些想要進入聯盟的自由球員，三是那些新秀。

這些人的目標只有一個，就是為了利用夏季聯賽贏得信任，爭取在下個賽季能夠有好的表現。

夏季聯賽並不是NBA官方組織，通常有某支球隊牽扯線搭橋，就近的球隊相互組織起來進行比賽，參賽球隊一般為4到10支，時間大約在一到兩週。比賽規則與NBA比賽相同。夏季聯賽的門票非常便宜一般是10美元，雖然是低水平球員的比賽，不過這對於那些平常因為囊中羞澀看不起常規賽的年輕人來說是休驗NBA的另外一個機會。

夏季聯賽的比賽地點一般設在加利福尼亞的長灘、拉斯維加斯、明尼蘇達阿波利斯以及亞特蘭大等地。參加夏季聯賽的球員可以包括本隊的邊緣球員、自由球員、CBA球員（美國本土的聯賽）、國際球員。像一些前途非常被看好的高中或大學球員也有時候會借夏季聯賽來證明一下自己的實力，這對他們將來選秀很有好處。夏季聯賽的人員流動性非常大，一名球員可以在參加完這支球隊的比賽後還可以到另外一個地方代表其他球隊的夏季聯賽。球隊的主教練一般不會參加，率隊的往往是助理教練。在一個夏天一般都會舉行四到五個夏季聯賽。

夏季聯賽對各支球隊可以起到挑選球員，磨合陣容的作用,適應NBA。

此外夏季聯賽也是適應NBA新規則的試驗場。在這裡聯盟可以對新的規則做試驗，裁判也會得到熱身的機會，另外NBA很多裁判的選拔也會透過夏季聯賽來進行。