在文化人類學中，“一夫多妻制”是一種一個男人同時有多於一位妻子的婚姻習俗。

現今的非洲大陸和西亞地區，許多國家都實行一夫多妻制。如塞內加爾、烏干達、利比亞、史瓦濟蘭、埃及、蘇丹、衣索比亞、葉門、阿聯酋、卡達、巴林、約旦、伊拉克、沙烏地阿拉伯、阿曼、摩洛哥、索馬利亞、南非、喀麥隆等。這些國家主要信仰都是伊斯蘭教。

在伊斯蘭教國家，“一夫多妻制”一直被認為是“古老傳統”而得以保留。比如2000年塞內加爾總統瓦德在透過新憲法之前，雖然提出過許多有關婦女解放的條款，卻拒絕取消“一夫多妻制”。

在祖魯人為數眾多的南非德班，儘管大多數祖魯人已融入現代城市生活，但他們依然保持“一夫多妻制”。南非現任總統祖馬就是祖魯人，儘管外界對他頗多爭議，但他擁有多個老婆仍是事實，並還在繼續物色新妻子。

中國的回族、藏族、門巴族、獨龍族和佤族的等民族及部分地區，在解放前還不同程度地保留著一夫多妻制。

據稱烏尼奧羅人（Unyoro）一般酋長鬚娶妻10～15人，否則與其酋長地位不相稱。

雖然一夫多妻婚姻不被現代大多數社會認同，但一夫多妻行為依然常見。

它以同居情婦的形式而儲存下來，這些情婦或公開或秘密地受到有錢男性的支援。在某些情況下，一名男子可以有另一個（或更多）的家庭，擁有著法律上不承認的妻子，供養她及其所生育的非婚生子女。在某些地區，妻子不僅知道丈夫的情人，而且幫助他挑選和他身份地位門當戶對的人選。

另一種現代一夫多妻制的表現是一系列的一夫一妻制，透過不斷的離婚和再結婚，允許伴侶經歷多重的而又合法的夫妻關係。