睡眠對於正在長身體的小朋友很重要，但是有些小朋友在睡覺的時候卻總是出現各種各樣的狀況。在一個安靜的晚上，兩歲的小男孩已經睡熟幾個小時，他的父母也剛剛睡下，但是他們突然聽到從孩子的房間傳來恐怖的尖叫。父母趕忙跑到孩子的床邊，發現他筆直的站在床邊尖叫。父母試圖讓他平靜下來，但很快發現孩子並沒有醒過來，他只是在夢中受到了驚嚇。這個小男孩患上了夜驚發作，一種罕見的睡眠障礙。

夜驚患者可能會坐起、尖叫、跑出房間或者去攻擊一些看不見的物件，也經常有人感到無法呼吸。這種障礙更容易在兒童中發生，特別是男孩。醫生們經過研究表明，讓孩子擁有好的睡眠能夠預防多數的夜驚發作。夜驚發作的一個主要的誘因是前一到兩晚的睡眠缺失。

為什麼會發生睡眠障礙的問題呢？

人的睡眠一般有兩種型別：快速眼動睡眠（REM）和非快速眼動睡眠（NREM）。前者是相對活躍的睡眠型別，此睡眠階段的人很少動來動去；後者則是更深層次的睡眠，人的身體可以自由的活動。因為兒童的睡眠更深，所以一般的睡眠障礙經常發生在童年時期。實際上，睡眠障礙在男孩身上更常見，因為男孩有更高水平的雄性荷爾蒙睪酮，比女孩誰的更深。

一般伴隨夜驚的還有夢遊，有的人的夢遊是遺傳導致的。夜驚和夢遊一般都會隨著兒童年紀的增長而逐漸消失，在此過程中，充足的睡眠也能減少夜驚和夢遊的發生。夢遊患者的家人唯一需要注意的是，清理地板上的障礙物，並把門鎖裝在不容易碰到的高度。儘管喚醒正在夢遊的人並不危險，他們在清醒前可能會更充滿攻擊性。