太空垃圾（Space debris）是人造物體的殘骸、碎片、粉塵，這個人造物體包括火箭、衛星、太空梭等飛行器，也包含飛行員本身，絕大多數太空垃圾圍繞地球做軌道運動。1957年，蘇聯發射人類第一顆人造衛星斯普特尼克1號。時至今日，全世界發射了4000多顆衛星，其中蘇聯（含解體後的國家）超過1400顆，美國超過1100顆，中日兩國各超過130顆。而正在運轉的衛星只有1000顆左右，八成左右的衛星和殘骸已成太空垃圾。
太空垃圾執行速度一般在幾公里／秒，有的甚至達到10公里／秒以上。一粒毫米級別的碎片以這種速度撞上衛星，也能讓衛星失靈。如果是直徑超過10釐米的太空垃圾撞上衛星，相當於一輛跑車撞過去，衛星會當場毀滅。
如今直徑超過10cm的太空垃圾上萬個，直徑毫米大小的碎片則數以百萬計，塵埃級的數以億計。太空垃圾互相撞擊後並不會消失，而是產生更多數量的垃圾，這就是所謂“雪崩效應”。
1986年，歐洲的“阿麗亞娜”號火箭，遭遇太空垃圾引發爆炸，殘骸又撞上兩顆日本通訊衛星，連環的太空交通事故，毀滅了一枚火箭和兩顆衛星。或許有一天，這次事故產生的碎片還將製造更多意外。2009年，在亞洲北部西伯利亞泰梅爾半島上空776公里處，美國工作狀態的銥星33號衛星與俄羅斯廢棄的宇宙2251衛星相撞，碰撞速度估計達到11.6公里／秒，場面非常壯觀，產生大量殘骸組成的太空垃圾。
太空垃圾（Space debris）是人造物體的殘骸、碎片、粉塵，這個人造物體包括火箭、衛星、太空梭等飛行器，也包含飛行員本身，絕大多數太空垃圾圍繞地球做軌道運動。1957年，蘇聯發射人類第一顆人造衛星斯普特尼克1號。時至今日，全世界發射了4000多顆衛星，其中蘇聯（含解體後的國家）超過1400顆，美國超過1100顆，中日兩國各超過130顆。而正在運轉的衛星只有1000顆左右，八成左右的衛星和殘骸已成太空垃圾。
太空垃圾執行速度一般在幾公里／秒，有的甚至達到10公里／秒以上。一粒毫米級別的碎片以這種速度撞上衛星，也能讓衛星失靈。如果是直徑超過10釐米的太空垃圾撞上衛星，相當於一輛跑車撞過去，衛星會當場毀滅。
如今直徑超過10cm的太空垃圾上萬個，直徑毫米大小的碎片則數以百萬計，塵埃級的數以億計。太空垃圾互相撞擊後並不會消失，而是產生更多數量的垃圾，這就是所謂“雪崩效應”。
1986年，歐洲的“阿麗亞娜”號火箭，遭遇太空垃圾引發爆炸，殘骸又撞上兩顆日本通訊衛星，連環的太空交通事故，毀滅了一枚火箭和兩顆衛星。或許有一天，這次事故產生的碎片還將製造更多意外。2009年，在亞洲北部西伯利亞泰梅爾半島上空776公里處，美國工作狀態的銥星33號衛星與俄羅斯廢棄的宇宙2251衛星相撞，碰撞速度估計達到11.6公里／秒，場面非常壯觀，產生大量殘骸組成的太空垃圾。