清朝在滿族傳統服飾的基礎上，釐定冠服制度，等級分明。

清代后妃著裝同樣有著嚴格的規定，他們的穿衣與首飾的佩戴均以《大清會典》為依據，形成清朝獨具特色的冠服風格。清代的宮廷十八子設計華麗，體現了當時宮廷的審美趣味。十八子手串是清代女性較為喜愛的飾物之一。

那麼究竟何為十八子？

第一種比較基礎，日常看見的十八子，菩提居多，十八種不一樣的菩提組合。

也會有人問，是不是十八顆珠子才叫十八子的，表面意義此十八子中的“子”代表著個數的意思，這個“子”指的是“個”、“顆”，也就是說一條十八子的手串只得就是一條有十八顆珠子的手串，它就是簡簡單單的十八子，十八個子，十八個珠子。

第二種手串常見的是十八子和一百零八子，這雖然只是簡單的十八顆珠子，卻代表著十八中神通的變化，因為“十八子”中的“十八”指的是佛教的“十八界”，即六根、六塵、六識，意義非凡，這是深一層的含義。

十八子源於念珠，但是隨著手串用料的華麗非凡，其裝飾作用遠遠大於它唸誦經書時的計數作用。

清宮中的手串，放置於現在，都是經典時尚的，選材用珊瑚，翡翠，瑪瑙，碧璽，青金石，水晶，蜜蠟，珍珠。也會用伽南香，紫金錠做成手串，以馥郁的香氣驅蟲避瘟。

《清稗類鈔，服飾》記載：“香珠，一名香串，以伽南香琢為圓粒，大率每串十八粒，故又稱十八子。貫以彩絲，間以珍寶，下有絲穗，夏日佩以避穢。”清宮所藏的正是這種手串，部分佛頭位置繫有掛扣。

張子秋《續都門竹枝詞》描寫的“沉香手串當胸掛，翡翠珊瑚作佛頭”，與《清稗類鈔，服飾》記載的“多寶串，以雜寶為之，貫以彩絲，婦女所用，懸於襟以為飾”，指的也是十八子和十八子的用途。