明清時期紫禁城內，沒有人能夠來去自如。上至朝廷大臣下至普通百姓，沒有皇帝的徵召只能在外聽宣。特別是清朝，少數民族入主中原本來就帶有強烈的防備意識，再加上吸收了明朝閹黨把持朝政的教訓之後，嚴格限制了宦官的權利。

本來屬於宦官掌控宮廷內的警衛調動權利，落到了皇帝一個人的手中。“天下大權唯一人操之，不可旁落，豈容假之此輩乎。”紫禁城內不設統一的警衛機構和主管大臣，而是採取了分權的辦法，江本來屬於一個人的權利分散到了侍衛處、護軍營等機構。這些機構之間平等，沒有隸屬關係，上司就是皇帝。秉持的原則就是所有調動聽皇帝，一切對皇帝負責。這種機構的設定從根本上限制了紫禁城內出現威脅皇帝人身安全的人，人身安全掌握在自己手裡，極大的提高了皇帝自身的安全係數，從根本上杜絕了宦官專權帶來的麻煩。

儘管清朝不如元朝一般排斥漢人，但是作為少數民族政權，本身對漢族依舊有強烈的不信任感。清朝的警衛人員沒有一個是漢族人，大多是皇帝信任的滿清八旗。只有這些精銳的八旗人在自己身邊，皇帝才能獲得極大的安全感。這些八旗部隊，駐紮在皇城之內，以紫禁城為中心形成了一個完整而嚴密的防護體系。

官員在覲見皇帝之前必須要進行安全檢查，無論進出都有侍衛的陪同。除了這些必要的措施之外，侍衛內部的檢查也是非常嚴格的。如果在值班期間有人曠工或者是睡覺，輕則罰俸祿，重則鋃鐺入獄。凡是在紫禁城內發現私藏鳥槍，火藥，或者是違規的兵刃。一經發現，“照違旨例，加等問擬，即行正法。”