明朝是一個十分重視火器的王朝，火器使用和製造是有悠久傳統的。建國前就大量使用火器，在鄱陽湖大決戰、和北伐元朝的過程中就靠著火器優勢擊敗了對手。建國後更加重視火器，設計了神機營、火器營等專門的火器軍隊。甚至到了明朝末年，在國家財力困難的情況下，還透過荷蘭、葡萄牙等國家大規模引進西方先進火槍、火炮，用以對付後金和李自成、張獻忠農民起義軍，直到最後，由於一場叛變，導致火器製造技術流入後金，後金也大規模使用火器後，明朝逐漸喪失火器優勢，局勢才一發不可收拾，可以說，明朝是整個中國古代王朝中使用火器程度最深，最重視火器使用的王朝。

火器在中國的應用可以追朔到宋朝，元朝誕生了中國最早的火炮，出現了“炮手萬戶府"和"炮手軍”建制。

明朝軍隊普遍裝備火器，出現了中國和世界上最早的火器部隊——神機營。神機營裝備火槍、火銃和鳥銃，配合協同其步兵、騎兵作戰。

火銃在明朝使用最早最普遍，由前膛、藥室和尾銎構成，點燃藥室中的火藥，產生高壓氣體，推射前膛鉛丸，構成密集火力壓制敵軍。但敵入百步，點火不及，所以神機營不能單獨禦敵。

西歐發明的火繩槍經倭寇被明朝所知，經改良製成鳥銃。鳥銃銃管前端有準心，後有照門，形成瞄準系統。設計彎形銃託，臉可貼進銃託瞄準。銃管加長，用精鐵製作，獲得大初速和遠射程。用火繩作為火源，扣動扳機點火。在不太長的時間，鳥銃得到廣泛應用，成為明朝軍隊主要單兵火器。

明朝利用繳獲葡萄牙人的佛郎機加以改進，安裝瞄具，增添子銃，增加精度和射速。但後裝式火炮閉氣性差，殺傷力有限。

明朝後期進口紅夷大炮加以改制，用於實戰。技術上接近西方水平，數量居世界之首。

可惜秦皇漢武己不在！