一般說地球上最冷的地方是在高山之巔和極地區域。但在南北半球和不同地區也不盡相同。

亞洲最冷的地方，既不在北極點，也不在北極圈內，而是在西伯利亞東部的奧伊米亞康，位於北緯63°16.2′。那裡，在1885年2月以-67.7℃的正式記錄獲得北半球“冷極”的稱號，1964年1月又以-71℃的低溫打破了原有的紀錄。

北半球的“冷極”為何不在極點上，而在其南側約27個緯度的地方呢?這是因為奧伊米亞康是西伯利亞冷高壓長期盤踞的地方，周圍的地形又屬盆地，促進了冷空氣的聚積和輻射冷卻。而北極圈內為北冰洋，儘管它上面有海冰覆蓋，但仍有熱量從冰下傳向冰上的低層空氣，致使氣溫反倒比不上奧伊米亞康低。

在北美洲，由於陸地面積不如歐亞大，加上山脈呈南北走向，因此那裡的冷高壓不如亞洲強盛，並且它可以無阻擋地向南伸展，致使北美冬天的寒冷程度稍遜於亞洲。同時，由於北冰洋對氣候的調節作用，最冷的地方也像亞洲一樣，不在緯度更高的北冰洋沿岸，而在稍南的內陸冷空氣易堆積的谷地。例如，育空谷地的極端最低氣溫為-63℃。

在歐洲，最冷的地方自然是格陵蘭島。那裡緯度高，地勢高，地面為冰原覆蓋，氣候終年嚴寒，其中埃斯密特地區的極端最低氣溫達-65℃。

從全球來看，最冷的地方並不是在北半球，而是在南半球的南極洲。那裡終年被厚厚的冰雪覆蓋著，其平均積雪厚度為1700米，太陽射來的能量3/4被反射回空中，地面的溫度很低。1960年8月24日，測得的氣溫為-88.3℃。可見，地球上的“冷極”應在南極大陸。