秦朝時王氏父子封為列侯，到了兩晉之際。王與馬共天下，王家是當時世家門閥之首，一時之間風頭無量，冠絕一時。

琅琊王氏起源於秦朝之際的王翦王賁父子，在秦始皇時代，王氏父子封為列侯，從此開始了王氏的傳奇。

漢武帝時孝廉制度的興起，給世家大族發展創造了挈機，豪門大族憑藉自身的影響力廣泛推薦自家子弟入士，並且還提拔學生入仕，兩者之間相互提攜，使得王氏發展更加迅猛，王祥的高祖王吉就曾任御使大夫，而到了魏晉之時，陳群九品中正制的推出，王家位列一品，自家子弟在官場上得到多方支援，實力更是迅猛增長。

我們熟知的二十四孝中臥冰求鯉的主人公王祥就是出自琅琊王氏，他的祖父曾任青州刺史，父親有盛名但卻未出仕，王祥以純孝而出名，隨後官至大司農，太保，死後追封為睢陵侯。

在西晉時王家在朝堂上就已有了很強的實力，永嘉之亂後，北方大量士族南遷，史稱衣冠南渡，而王家因扶持司馬睿有功，王導被封為宰相，而後王敦之亂，雖然給王家在聲譽上產生了諸多不良影響，但王家依舊是王謝袁蕭四家之首。

琅琊王氏除了王導之外，還有王羲之、王獻之等大書法家，而後還有王元吉等90餘位宰相及600位文人雅士，一直到了武則天時期，武則天大力打壓門閥，提拔寒門，王家才從此衰弱，不復當年之貌，四大家族只有蕭家依舊維持原貌，還有豪門景象。